牛頓為什么竟然會癡迷煉金術(shù)？

牛頓為什么竟然會癡迷煉金術(shù)？

　　據(jù)《新科學(xué)家》8日報道，長期以來，牛頓被認(rèn)為是科學(xué)家的典范，理性的化身。無論是科學(xué)家、詩人，還是宗教家，無不視牛頓為科學(xué)象征和光明使者。但牛頓生前也留下了上千萬字的神學(xué)與煉金術(shù)手稿，有些科學(xué)史家因此認(rèn)為，被視為理性化身的牛頓并不像人們想象得那么理性，與其說他是一位遵循理性前進的科學(xué)家，倒不如說他是“最后一位煉金術(shù)士”?？墒?，人們不禁要問：象牛頓這樣的科學(xué)家為什么會迷上虛無漂渺的東西？

　　最后一位煉金術(shù)士？

　　在美國印第安那大學(xué)布盧明頓分校一個普通的化學(xué)實驗室，一個由磚塊和灰漿制成的熔爐放在中央，在一個角落，有兩個在不停忙碌著，像瘋子一樣在紙上胡亂寫著什么。他們在干什么呢？難道是在“復(fù)活”古老的煉金術(shù)？

　　答案是肯定的，在一定程度上確實如此。實驗室的一本筆記描述了兩位化學(xué)家威廉姆?紐曼和凱瑟琳?里克希望實施的煉金術(shù)實驗。但紐曼和里克二人心智極為健全，而他們試圖破譯手稿內(nèi)容的科學(xué)家同樣如此。事實上，這位科學(xué)家還是有史以來最著名的科學(xué)家――艾薩克?牛頓。

　　科學(xué)史家一直認(rèn)為，牛頓對煉金術(shù)的興趣完全是出于抽象的哲學(xué)和宗教目的，由于同煉金術(shù)沾上了邊兒，這讓牛頓在科學(xué)界的聲譽蒙受玷污。英國著名經(jīng)濟學(xué)家約翰?梅納德?凱恩斯收藏有牛頓的許多手稿，但他于1946年卻突然宣布：“牛頓并非理性時代第一人，而是歷史上最后一位術(shù)士。”

　　不過印第安那大學(xué)的研究人員并不這樣認(rèn)為。他們表示，牛頓接觸煉金術(shù)純粹是為了進行化學(xué)研究，或他們喜歡稱為的“chymistry”(化學(xué))研究?！癱hymistry”是介于中世紀(jì)(通常被認(rèn)為從公元 476年到1453年)煉金術(shù)和18世紀(jì)理性時代化學(xué)的一種過渡性學(xué)科。

　　癡迷化學(xué)是正常行為

　　與多數(shù)人所持的觀點相反，紐曼相信牛頓對化學(xué)的癡狂在其所處年代的科學(xué)家看來相當(dāng)正常，牛頓接觸煉金術(shù)的主要目的純粹是為了發(fā)現(xiàn)化學(xué)自然定律。牛頓的手稿顯然表明，他并未將煉金術(shù)和我們現(xiàn)在所稱的科學(xué)進行區(qū)分。在牛頓記載他通過光譜分量重建白光的劃時代實驗的書籍中，同樣充斥著各種從煉金術(shù)來源中挑選的方法。

　　紐曼說：“除了慎審地解釋了諸如冰凍和沸騰等光學(xué)和物理現(xiàn)象外，我們還發(fā)現(xiàn)了‘天王星三合一’、‘綠獅’等術(shù)語，這些都是煉金術(shù)所用的物質(zhì)?！蹦敲?，是否可以說牛頓的煉金術(shù)實驗最終引導(dǎo)他揭開了更多的科學(xué)之謎？要回答這個問題，研究人員的第一步就是破譯牛頓留下來的手稿。但這項工作并非想象中的那么容易，因為牛頓從來沒有清楚詳細(xì)地記錄他的化學(xué)實驗。

　　復(fù)制牛頓的實驗過程

　　要揭開這個謎團，就需要復(fù)制牛頓實驗的完整過程。很多煉金術(shù)士因以讓人難以理解的術(shù)語書寫其著述而臭名昭著，牛頓在這一方面有過之而無不及，他甚至發(fā)明了自己的符號和系統(tǒng)。這也部分地解釋了牛頓許多手稿至今仍沒有得到適當(dāng)編譯的原因，盡管他在科學(xué)界聲名顯赫。

　　紐曼說：“這些文字記錄相當(dāng)混亂。雖然我們能通過書稿對他的化學(xué)實驗做出有根據(jù)的推測，但在化學(xué)研究時它們存在過多的變數(shù)，不可能僅從牛頓筆記中就推測出準(zhǔn)確的結(jié)果?！?/P>

　　因此，紐曼及同事開始重復(fù)牛頓手稿所描述的實驗，且在完全相同的條件下。紐曼堅持認(rèn)為，要想達到上述目的，他們首先必須“復(fù)制”牛頓用于做實驗的儀器。因而，首要工作便是重新制作牛頓的熔爐。紐曼說：“現(xiàn)代電爐不會產(chǎn)生成分復(fù)雜的氣體，而燒木炭的熔爐則會產(chǎn)生這些氣體。”

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